각 팀의 골키퍼를 포함한 6명으로 편성된 선수들이 출전하고, 센터라인 중앙에서 양 팀의 센터가 마주 선 가운데, 심판이 떨어뜨려주는 퍽을 스틱으로 서로 빼앗는 페이스오프(face off)를 하는 것으로써 경기가 시작되며 ,골에 퍽을 넣음으로써 득점이 되고, 따라서 득점수가 많은 쪽이 승리팀이 된다. 중앙에서 페이스오프는 각 피어리어드가 시작될 때와 득점발생 후에만 실시한다. 그 외의 페이스오프는 반칙이 있었을 때 그 반칙이 발생한 지점에서 펜스로부터 6m 떨어진 안쪽에서 실시하며, 엔드존 (End zone) 에서 반칙이 있었을 경우, 그 원인을 구분하여 공격 측의 반칙인 경우 에는 뉴트럴 존 (Neutral zone)의 스포트(spot)에서, 수비 측의 반칙인 경우에는 엔드존스포트에서 페이스오프를 한다. 포워드(forward:공격수)는 주로 공격을 맡고, 스피드가 좋은 선수가 적임이다.
디펜스(defense)는 덩치가 크며 백 스케이팅(back- skating)이 좋은 선수들을 주로 배치한다. 대부분의 경우 포워드 3명 디펜스 2명으로 진영을 짠다. 골기퍼는 퍽을 손으로 처리할 수 있는 유일한 선수이며, 단단한 퍽으로부터의 부상을 방지하기 위하여 착용하는 이들의 무장은 대단하다. 방어에서 공격으로 옮길 때는 디펜스도 포워드에 가담하여 5명이 공격에 임하는 것이 스피드와 스릴이 풍부한 근대 아이스 하키의 경향이다. 선수 교체는 경기 중 언제든지 6명 이내에서 22명의 선수 전원이 수시로 자유로이 할 수있다. 이것은 골키퍼를 제외한 5명의 플레이어의 경우, 1-2분 정도 플레이에 참가하면 급격한 체력의 소모가 생기므로 잦은 선수교체가 절대적으로 필요하기 때문이다.
아이스하키는 매우 스피디하고, 스틱을 사용하여 플레이하며, 규정의 한도 내에서 바디체크(badyceck)가 허용되는 경기이므로 때때로 위험한 플레이가 속출될 때가 있어 반칙을 범한 선수는 그 경기 중에 따라 2분, 5분, 10분 또는 잔여 시간동안 퇴장을 당하는 등의 벌칙을 적절이 부과할 수 있도록 경기 규칙이 상세히 만들어져 있다. 선수 중에는 가슴에 앞파벳 C 또는 A를 부착한 선수가 있는데, C는 주장(Caption) A는 부주장(Assistant)으로 심판의 판정에 대해 문의를 할 수 있는 권한이 있다.
